El pasado viernes 10 de Octubre de 2008, víctima de un cancer linfático, falleció en horas de la noche otro de los grandes pioneros del Reggae mundial, conocido como el “Rey del Rocksteady”, Alton Ellis dijo adiós al mundo terrenal a la edad de 64 años, luego de varias semanas de estar  internado en el hospital de Hammersmith, en Londres.

Aclamado internacionalmente, Alton Nehemiah Ellis nació en Kingston, Jamaica en 1944 (hay algunos reportes que colocan como fecha de nacimiento el 9 de enero de 1938) y comenzó su carrera como bailarín, a la edad de 16 años. Tras conseguir muchos premios en 2 años de faenas, Alton tomo interés en el canto y su debut se dio como parte del duo vocal llamado “Alton and Eddy”, grabados por el mismísimo Coxsone Dodd del célebre STUDIO ONE, y con quien gozaron de buena popularidad gracias a sus primeros super éxitos en las radios jamaiquinas. Al poco tiempo el duo se separa y Alton Ellis forma su grupo “Alton and the Flames”, firmado para el sello competencia de Studio One; Treassure Island, bajo el cual grabará unos cuantos HITS, hoy día clásicos del Rocksteady beat como

“Dance Crashers”, Girl I´ve got a date, por supuesto ROCK STEADY (una de las primeras canciones en acuñar el término) y Black Man´s Pride. 3 años más tarde, Alton lanza su carrera en solitario y se vuelve a unir a la gente del Studio One en 1967. La cantidad de temas exitosos en esta nueva etapa es enorme y sería imposible ponernos a nombrar todos.

Algunos comentarios postumos de gente amiga de Alton Ellis han estado circulando entre las informaciones que llegan de todas partes acerca de esta nueva perdida del Reggae mundial..

Laurence Cane-Honeysett, consultor de música jamaiquina para el sello Trojan records dice: “Alton era un tipo encantador que entregaba su corazón en cada canción; el fue una figura seminal en terminos de popularizar la música jamaiquina. Su muerte es una terrible perdida”

Trish de Rosa, su manager comentó: “La vida entera de Alton Ellis fue la música y los escenarios”, era impresionante la actividad que estaba teniendo en los últimos tiempos, se me hacía muy dificil pedirle que bajara la intensidad.”

Cabe destacar que Alton Ellis colapsó durante una actuación en un local de Londres, el pasado mes de Agosto y desde ese momento nunca recuperó su salud.
Sus mejores días en términos de popularidad fueron a mediados de los 60´s cuando dio a conocer masivamente este género con la canción “Rock Steady”. A propósito de aquel “nuevo” ritmo el propio Ellis decía: El rocksteady es una música fresca que da plena libertad a los cantantes para expresarse por si mismos, relantando el frenético ritmo, aquí el peso melódico recae e las harmonías vocales que lucen más a un menor tempo y con un bajo más pesado.. Con la llegada del Rocksteady, los temas instrumentales fueron perdiendo importancia y los cantantes se imponían al no tener que estar batallando con ruidosos instrumentos a paso de SKA.

Otro buen amigo y compañero de Ellis desde la década de los 60, fue el popular cantante jamaiquino Delroy Williams quien dijo: “La Voz de Alton era la más dulce que haya dado el Reggae jamaiquino en la vida, siempre lo recordaré como una persona muy humilde. Su voz y sus canciones son la razón de ser de muchos bebés en Jamaica!, así de dulce, cálida y amorosa era su voz.